我们过去感知过的事物并不在眼前，由于一定条件的诱发，我们在脑中重现了这事物的映象，这就是回忆。

回忆可能是直接的，也可能是间接的。直接回忆是由当前事物直接引起过去映象的再现；间接回忆则是在中介性联想参加之下实现的再现。例如对乘法表或十分熟悉的外语单词，通常都可以直接被回忆起来，而对部分遗忘了的物理的或数学的公式，则往往要依靠许多中介性的联想才能间接被回忆起来。这些中介性联想可能是与需要再现的材料有关的各种表象或词，有时甚至通过复杂的思维。

回忆可能是无意的，也可能是有意的。无意的回忆是事先没有确定目的，也不需要作任何意志上的努力，好像是自然而然地发生的一种再现；有意回忆则是由于规定了回忆某种事物的任务而自觉地引起的一种再现。人们有时会触景生情，这便是无意回忆。学生在考试时回忆所要求的某些答案显然是一种有意回忆。