所谓知识经济,按OECD《以知识为基础的经济》的报告中心定义,是指建立在知识和信息的生产、分配和使用之上的经济。实质上,知识经济就是以智力资源的占有、配置,以科学技术为主的知识的生产、分配和使用(消费)为最重要因素的经济,简言之就是邓小平同志指出的"科学技术是第一生产力"的经济时代。知识经济是和农业经济,工业经济相应的概念是当今世界一种新型的,富有生命力的经济。 自70年代以来,科技进步日渐成为经济发展的决定性因素,"科学技术是第一生产力"开始成为现实,今天的世界竞争已经成为以经济为基础,以科技特别是高科技为先导的综合国力的竞争。1997年,美国信息高科技产业已超过国内生产总值的10%,以信息技术为主的知识密集服务出口总值已接近商品出口总值的40%,经合组织主要成员国国内生产总值的近50%来自以知识为基础的产业。1990年联合国研究机构提出了"知识经济"的说法,明确了这种新型经济的性质。1996年经合组织明确定义了"以知识为基础的经济"(Knowledge based economy),第一次提出了这种新型经济的指标体系和测度。1996年12月30日的美国《商业周刊》发表一组文章提出"新经济",指出一种新型经济已经形成。1997年2月美国总统克林顿又采用了联合国研究机构以前提出的知识经济(Knowledge econlmy)的说法。著名的世界银行《世界发展报告》1998年版已定名为《发展的知识(Knowledge for development)》。所以,知识经济的由来背景说明,发达国家比以往任何时候都更加依赖于知识的生产、扩散和应用;计算机、电子和航空等技术产业是所有产业中产出和就业增长最快的产业。