中国和美国作为分别作为当前世界的上最大的发展中国家和发达国家，中美经济关系的纷纷扰扰通常让人眼花缭乱。
2002年2月21日，美国总统布什访华，这与三十年尼克松总统访华翻开中美关系史的历史性一页是同一天。30年来，中美关系迅速发展。三十年前，中美官方合作协议数为零，今天双方在涉及政治、经济、文化、教育等众多领域里已有三十多个合作协议；三十年前，两国贸易一年只有一千二百万美元，而今已超过八百亿美元。
中国外交部副部长李肇星乐观地预计，中美经济互补性强，合作潜力大；今后五年，中国进口总额将达到一万四千亿美元，这将给美国工商企业界带来前所未有的商业机会。
但是，中美之间的经济利益分歧和冲突也同样存在。中国加入世贸显然为中美深化经贸合作建立了一个新的良好的平台，意味着中国更为全面地参与到全球分工中去，基于比较利益而深化的国际产业调整和产业重新分工，应当是同时有利于中国这个最大的发展中国家和美国这个最大的发达国家的。
但是，理论的分析和趋势的把握尽管如此，现实的调整确实相当艰难的，当前正在进行的中美钢铁和大豆的贸易争端就显示出这一点。
一 中美之间的钢铁和大豆的贸易争端凸现当前全球化进程中产业结构调整推进的艰难
当前，美国对于钢铁行业的保护，可以说是美国国内对于全球化条件下一些不再具有竞争优势的产业的调整进程的抵制。200年3月5日，美国政府宣布对进口钢铁征收8%-30%的关税，期限为3年。根据布什总统的决定，美国已对扁轧钢和含锡钢征收30%的关税，税率将逐年下调6个百分点。对热轧钢和光面圆钢，将征收30%的关税，税率逐年下调6个百分点。对钢筋、焊管和不锈钢棒，将征收15%的关税，税率逐年下调3个百分点。对凸缘钢和不锈钢线材的关税税率在目前13%的基础上提高8%。对进口钢板，三年中首批进口的540万吨将不征关税，对超过这一数量的部分将征收30%的关税，免税限额每年将提高50万吨。美国商务部数据显示，2000年美国进口钢板726万公吨。除了提高税率以外，布什还对不同的国家实行不同的配额限制。根据该计划，作为北美自由贸易区成员的加拿大和墨西哥钢铁将免征进口关税，其他一些发展中国家像阿根廷、泰国和土耳其等国也享受免关税待遇。日本、中国、韩国、俄罗斯、乌克兰、巴西等国的钢铁产品将被课税。
就在2002年3月7日，也就是美国总统布什宣布向进口钢材征收高达30%的关税之后仅仅一天，美国钢铁厂“国家钢铁”就正式向法庭申请破产保护，而自1997年底以来，美国已有超过28家钢铁公司申请破产保护。显然，布什政府是在钢铁业的强大政治压力下采取这一措施的。布什的政治顾问们担心，对钢铁行业保护不力，将影响到2002年秋季某些州关键的国会议员竞选，例如钢铁业集中的俄亥俄州和宾夕法尼亚州。
以大豆为代表的农产品行业则是相对来说中国在国际贸易中不具有比较优势的行业。在美国传媒看来，中国针对农产品贸易的相对劣势，在世贸框架内巧妙地对转基因农产品的进口进行控制，而美国每年向中国出口的价值10亿美元大豆中，约有70%是转基因产品。随着2002年3月20日法令正式实施日临近，游说者接踵而至，双方的争论还在进行之中。
这样，钢铁和大豆，作为中国和美国双方有代表性的贸易争端，拉开了中美在世贸平台上的新一阶段的竞争与合作。
中国加入世贸之后，中美双方贸易额必然会突破20世纪９０年代下半期的水平，特别是美国对华出口会大幅增加，其中出口增长最快的，必然是农产品以及美国具有优势的工业品，如汽车和汽车零部件，纸和纸浆，化工原料等美国拳头产品，此次出口争端中的大豆，就可以说是美国具有优势的农产品的代表之一。
中国对美出口预计也会保持增长，增长的主要来源应当是来自中国具有比较优势的劳动密集型行业的产品、以及中国相对具有比较优势的行业的产品，其中有代表性的是纺织品以及此次争端的钢铁等。