畅音阁确切的位置是故宫养性殿东侧，宁寿宫内。畅音阁最为知名的是院内有一座高20.71米，被称作福、禄、寿三台的三层大戏台。
该大戏台建于1771年（中国清朝），台基高1.2米，总高20.71米，总面积685.94平方米。楼分三层，从上往下依次是福台、禄台、寿台。
畅音阁大戏台与颐和园中的德和园大戏台相似，都有活动的天花板和地板。台底有水井和水池，可演鬼怪戏，上下有机关，并能引真水上台。
寿台是主要表演区，福台和禄台用处不大，只在一些神怪戏中才用。台对面的阅是楼是看戏的地方分为上下两层，是皇帝和后妃看戏的地方。东西北三面都用两层圈楼围绕，宫女和大臣可以在两侧楼的廊下看戏。楼后则是庆寿堂。
畅音阁大戏台清朝宫廷内最大的戏台。在中国古代，看戏是皇宫中的主要娱乐。每逢各种节日，如元旦、立春、上元、端午、七夕、中秋、重阳、冬至、除夕以及皇帝登极、帝后的生日等重大庆典，都要在宫中看戏。
据资料记载，清末西太后当政时期，凡遇节日，她总是要到畅音阁看戏，并由皇帝、皇后、妃、嫔、命妇以及王公大臣等陪同。光绪十年（1884年）西太后五十岁生日时，为在畅音阁演戏给西太后看，仅购置戏服和道具的支出，就耗费白银十一万两之多。