长安在秦代原是咸阳附近位于渭河南岸一个乡聚的名称，后来由于成为交通的要冲而成了兵家的必争之地。刘邦采纳了贤臣张良的建议，遂定都于此。公元前202，汉高祖在秦朝兴乐宫的基础上建成的长乐宫，两年之后建成未央宫于是才把汉朝的都城从栎阳迁都长安。
长安城里有三级宫殿：长乐宫，未央宫、建章宫，合称“汉三宫”。而长乐宫位于城东南角,平面近方形,周围夯筑宫墙，墙基宽20米，周长1万米，面积约6平方公里，相当于汉长安城的六分之一。宫墙的四面有门。宫内的殿址破坏严重。
在历史上，长乐m又叫“东宫”。当时有名的军事家韩信就是被刘邦的老婆吕雉谋杀在这里。刘邦死后，皇帝移住未央m。长乐宫就专供太后居住，遂得名。长乐宫是西汉的政治中心，其总体上是由四组宫殿组成：长信殿、长秋殿、永寿殿、永宁殿。长乐宫是汉高祖刘邦处理政务的地方。
最近长乐宫遗址又出土罕见排水渠道，在一米多深的地下，两组陶质排水管道如两条南北向的巨龙“聚首”在一条长达五十七米的排水渠边。而排水渠道由一条排水渠和长短不一、粗细不均的五角形排水管道共同构成。排水渠长达五十七米，宽约一点八米，深约一点五米，在接纳了来自南方和东方的各个排水管道的污水之后，便向西北方向流去。这从侧面表明了西汉时期中国皇宫建筑的高超水平。
长乐宫不愧是中国汉代的“三宫”之一。