少林寺位于河南省登封县，创建于北魏太和二十年(496)，因其位处少室山林中，所以称为少林寺。
北魏正兴初年(522)，天竺高僧菩提达摩来到东方传法，在少林寺面壁九年，被弟子慧可立雪断臂求法的真诚感动，授给他四卷《楞伽》。佛法开始流传，支派繁衍，创立了中国佛教的禅宗一派，少林寺也成为禅宗祖庭。
1500多年来，少林寺屡兴屡废。新中国成立后，屡加修缮，逐渐又恢复了原来的面貌。现有山门、大雄宝殿、千佛殿(毗卢阁)、法堂、地藏殿、白衣殿、达摩亭及方丈室、僧寮等建筑。
寺院西北有"初祖庵"，后殿称"面壁庵"，原有达摩面壁影石，现已毁，寺西有塔林。自唐代至清代，一千多年间少林寺僧人墓塔都建在这里，是研究少林寺人物及历代有关墓塔建筑的重要实物。
世界闻名的少林武术也源发此地，1983年，少林寺被定为汉族地区全国重点寺院。