历史街区像树的年轮，记载着城市的历史；像厚重的书籍，积淀着城市的文化。有效保护和合理开发历史街区，才能延续西安的历史传统和人文精神，留住城市的根。在城市建设和历史文化保护之间，往往是一个两难的选择，在很多时候，在追求经济利益和保护历史文化的较量中，最终结果是推土机获胜，一些具有不可再生的文物价值的历史街区或建筑就在推土机的轰鸣声中烟消云散。
经历过千百年的风雨之后，西安的很多人文历史街区通过改造之后，在新的时代仍然散发着勃勃生机和新的活力。
书院门古文化一条街 
书院门街是西安著名的历史街区，从南门至文昌门，街道全长570米，这条街周围，西有著名的湘子庙、宝庆寺塔，街内有明代陕西最大的学府" 关中书院"，东有碑林、卧龙寺等。两端有巨型仿古牌楼，街道两边近百家店铺，主要经营文化用品、古玩字画、文房四宝、青铜器、民俗用品、传统手工艺品及珠宝等。新整修后的书院门街道中央清一色的仿古式小铺一字排开，售卖各色手工艺品，剪纸、皮影、古埙、耀州瓷、字画、刺绣、玉器等等，琳琅满目，让人目不暇接。游人更喜欢在这些小铺前流连观赏，"淘"自己喜爱的物件。整个文化街富有浓厚的历史味、文化味，浸透了浓浓的墨香。
北院门回坊风情一条街
从西安市中心钟楼向西100多米、穿过鼓楼门洞，就进入了西安回民历史街区。区内有大小形态各异、年代不一的10座清真寺，约2万名回民" 依寺而居"，维持着原有的宗教传统和生活习惯。西安著名的北院门"小吃一条街"、中国现存年代最早的化觉巷清真大寺，以及中国三大城隍庙之一的西安城隍庙都在区内，以汉族和回族为主的多个民族于此居住生活，呈现出多元化的文化氛围,具有独特的历史与文化价值。
回民街在西安，绝对是一个标志性的地点。到了西安的游客一般都不会错过回民街，不光是因为街道两旁大量的美食店铺，更是因为这条街道深厚而丰富的文化内涵。走在街区内，随处可见具有中国传统建筑风格和穆斯林建筑风格相融合的小店，由回民经营着各种民族服饰、工艺品、回民小吃等，具有浓郁的清真特色，深受外来游客尤其是国外游客的喜爱。每到夜晚，这里更是灯火通明，人声鼎沸，来自各地的游客在这里尽享美食和民族风情之乐趣。
保护与开发
西安是一座具有3100年建城史的国家级历史文化名城，悠久的历史和丰富的文化积淀，使西安拥有一批世界级历史文化遗产、诸多著名旅游景观以及独特的市俗风情、民间艺术、街巷民居等现实文化资源。在城市发展建设中，如何处理好历史文化保护和城市建设的关系，如何有效保护、合理利用历史文化资源，发挥西安历史文化资源的优势，展古都风貌、促经济发展，是摆在西安各级政府面前的重大课题。
在西安的城市发展过程中，也曾遭遇过历史文化保护与城市建设之间尖锐矛盾的困扰，如前几年百年督军老宅的拆与不拆的问题等，几乎每一次涉及文物保护的城市改造工程，都会在政府部门、开发商与专家学者、普通市民之间引发激烈的争论；也曾发生过令人遗憾和痛心的事情。近些年来，政府文物保护的意识在不断增强，对历史文化建筑及街区的保护力度在不断加大。
为保护街区的历史风貌，西安市政府从1991年就开始对历史街区内的部分街道进行改造。1997年，挪威首相和当时的国家主席江泽民同志签订了一个中、挪合作的协议，其中有一个内容就是西安回民历史街区的保护。由挪威出资500万元，国家科委和陕西省、西安市给予一定的配套资助和支持，共同启动了西安回民历史街区保护项目。荣获2002年度联合国教科文组织文化遗产保护奖的化觉巷125号院落就是这次中、挪合作保护、维修的成果。这座已有 200多年历史的小四合院，如今依然是青砖黛瓦、雕梁画栋、古色古香。通过有效的保护措施，西安回民历史街区可以说是西安保护最好的历史街区，已成为一个能够体现西安文化特色、黄土文化、穆斯林文化特色的旅游区域。