1．强调两种效度
强调内部效度和外部效度。所谓内部效度，就是指某一项研究所得出的行为变化产生于操作变量变化的结论的确定性程度。所谓外部效度，就是指将研究结果概化到其他情景和总体的程度。
2．准实验设计
准实验设计是指在自然情景下不用真正的实验设计来控制无关变量，而是用真正实验设计中的某些方法去收集材料，获得结果。准实验的条件控制没有实验室实验那么严密，但它却在一定程度上保证了观察情景的自然性。
3．观察手段的改进
现代观察法有一些新的特征：(1)观察规则和程序越来越复杂和详细；(2)重视信度，和效度的统计；(3)观察器材越趋现代化。观察手段的改进，主要体现于现代观察技术的应用上。在对儿童进行观察实验时，许多心理学家采用现代化的技术装备，如录音机、录像机、计算机等，还有装有单向玻璃和监听、监视设备的儿童观察室。
4．重视因素分析
影响儿童心理发展的因素不是单一的，而是多种多样的，如遗传因素、生理成熟因素、营养因素、社会、学校、家庭、教育因素、实践活动等。使用现代因素分析的方法，可以从众多的可观察的变量中，概括和推论出少数的因素，用最少的因素来概括和解释大量的观察事实。