法学院入学申请指导:美国的法学教育

文章作者 100test 发表时间 2007:02:25 20:01:15
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美国的律师人数之高,世界第一。根据统计,美国人口只占世界人口的不到百分之十,但是 律师人数却占世界律师人数的百分之七十。这样多的律师,固然体现了美国法制社会的特 点,也显示了这个国家法律教育的强大。美国是一个强调法制的国家。在根本大法宪法下, 各种领域又有自己的法律。一切有法可循,依法办事。在这种情况下,律师就成了一个重要 的职业。再加上律师的高收入,更使得进入法学院成为很多美国大学生的梦想。


由于美国的法学院强调学生的思考、分析和表达能力,美国政界和商界的很多杰出人才都是 名牌法学院的毕业生,其中包括美国前任总统克林顿和前副总统戈尔。耶鲁大学法学院副院长史蒂夫.杨德尔教授说,美国之所以成为今天这样的法制国家,和法学院源源不断地培养人才,并维护法律精神有很大的关系。


*美国正规法学院数目并不多*


杨德尔教授说,法学院的教育有三方面的目的:“第一个目的是培养学生的能力。也就是说,使他们对司法程序和制度有相当的了解,并能够得心应手地运用这些知识来解决司法问题。第二是培养学生具有一种社会正义感。法律是非常复杂的,有很多灰色地带。这就要求作为法律解释者的律师有基本的道德感来维护法律的尊严。第三是从广义的角度维护法制。法律在美国社会发挥关键性的作用;它的基本宗旨是如何让所有的公众受益,让社会受益。而法学院是把这个传统保留下去的重要力量。”


一般人可能会认为,美国一定有很多法学院。但是杨德尔教授说,实际上美国正规法学院的数目并不多,比商学院和医学院要少得多。这是因为美国律师协会把法学院作为“律师职业的守门人”,对法学院的质量有严格的要求。他说:“美国有大约一百八十五所由全美律师协会承认的法学院。在美国,如果要参加律师资格考试和当律师,必须是这些法学院的毕业生。律师协会每年都要对这些学院进行评估,以保证他们的质量。其它还有数量不小的非正规法学院。其中包括州律师协会承认的法学院,但是这些学院的毕业生只能在本州执业,或者作律师助手。”

法学院毕业生的英文叫JD,也就是Judiciary Doctorate, 直接翻译成中文就是“法学博士”。但实际上,拿到这个学位比其它博士学位需要的时间短得多,一般是三年时间;比普通研究生学位如工商管理学位只长一年。在美国,法学院学生有一个普遍的说法来描述法学院的三年生活,那就是:“第一年吓得要死,第二年累得要死,第三年单调得要死。”

*各个法学院有不同特色*


为什么这样说呢?耶鲁大学法学院副院长杨德尔教授说,这是因为第一年的课程内容非常广泛,让很多人有力不从心之感;第二年的内容则非常深入,学生需要花相当多的精力和时间才能过关;到了第三年,学生就可以稍微轻松一些了:“各个法学院的课程安排可能会有一些不同。但是第一年的课程比较相似。也就是说,学生在这一年必须修法律基本知识的必修课,如宪法、刑法、资产法、合同法和民事法等。到了第二年,课程的变化要多一些,如证据收集、商业交易、税法和公司法等。到了第三年,因为一般学生都知道自己感兴趣的领域是什么,他们可以根据自己的兴趣来选更细更深的课程,或者程度较高的讲座。”

杨德尔教授说,各个法学院有不同的强项,有的在知识产权方面比较强,有的在公司法方面比较强,有的又在国际法方面比较强。但是归根结底,它们都是要让学生理解法律的运作机制,而不一定是法律的具体条款:“美国法律浩如烟海,任何人都不可能在法学院学习所有的法律。因此,法学院的目的并不是要学生知道某种法律,而主要是培养他们的分析能力,让他们懂得法律制度的运转方式。对具体法律的运用,很多要开始工作后才能逐渐学习。”

很多人一想到律师,就想到他们的高收入。但很多数据表明,这并不是很多人进法学院的主要原因。例如,根据美国law.com这个电脑网址最近对美国律师所作的调查,大多数人表示他们选择律师这个行业的最重要原因是“智力上的挑战”,紧接其后的是“服务公众和社会的愿望”,其次才是“收入水平”。

不过不可否认的是,近年来美国法学院毕业生的起薪的确在不断上升。根据<<华盛顿时报>>的介绍,在纽约、旧金山和华盛顿等大城市,法学院毕业生在律师事务所的平均起薪高达十二万到十四万美元。但是耶鲁大学法学院副院长史蒂夫.杨德尔说,这样的数据只反映大城市和大的律师事务所的情况,很容易给人造成错误的印象:“在大多数时候,人们看到的收入水平只是大城市大律师事务所的水平。但是实际上, 每年的法学院毕业生中只有大约百分之十的人能够到这样的环境工作,他们往往是法学院最优秀的毕业生。但是另外百分之九十的人在其它的地区或者环境里工作,他们的收入可能远远低于这个水平。例如,很多人到政府部门或者非盈利组织工作,他们的收入要低很多。”


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