高等教育自学考试是个人自学、社会助学和国家考试相结合的国家学历检验制度，而实施自学考试的依据则是指导个人自学、社会助学和据以检验专门人才质量的专业考试计划。
自学考试的专业考试计划从总体上确定了专业考试标准，它体现了国家培养和选拔人才的规格和要求。从国家考试的角度来说，它是开考专业和实施考试的依据；对于考生来说，则是学习和参加考试的依据。
由于专业考试计划体现的是人才培养的目标，因此它必须反映社会对人才的要求。当让会发展带来对人才要求的变他寸，专业考试计划也要适应社会的要求而变化，否则自学考试的知识结构陈旧，难以适应社会的需要。但自学考试又不像一般的高等学校，可以按届调整，每年不—样，那样自学考生将很难安排自己的学习。根据自学考试的这一特点，北京自学考试从八十年代开始，就采取了专业考试计划五年调整—次的办法。现行的专业考试计划执行到2000年底，新的专业考试计划将从2001年开始执行。
新的专业考试计划是面向21世纪的，有四个重要因素成为这次调整考试计划的依据：
1、科学技术的迅速发展使知识更新的速度大大加快，这使得许多专业的知识结构和许多课程的内容都发生了很大变化。
2、我国从计划经济体制向市场经济体制的转变正经历着一个重要的阶段，对高等教育涉及的许多管理理论和管理方法产生了深刻的影响。
3、我国的高等教育正处在改革的重要时期，从教育观念、管理体制到运行机制等各方面都在加大改革力度，自学考试的专业考试计划也要体现教育改革的精神。
4、经过多年的实践，自学考试在我国高等教育体系中的定位已基本明确，即主要培养应用性的专门人才，专业考试计划要体现出这一点。
这次调整专业考试计划的指导思想是：面向21世纪，树立终身教育的思想，发挥自学考试在我国教育宏观结构中的作用，调整专业设置和专业层次结构，优化课程和内容，培养适应社会发展需要的人才。
调整的原则是：
1、通过调整专业扩大其适应性。调整、合并某些已不适应让会需要的，或自学考试特色不明显的专业，增开一些社会急需的应用性专业。如原来的工业经济管理专业和商业经济管理专业主要是按照部门划分，和市场经济体制下的实际情况已不—样，在新的专业考试计划中合并为工商企业管理专业。
2、通过调整课程设置优化课程结构和内容。主要是去掉内容陈旧的课程，增加反映科学技术新发展和社会新需求的课程，同时更新课程内容。例如政治课按照教育部的要求进行了改革，增加了邓小平理论等课程，法律专业增加了合同法、票据法、金融法等过去没有而现在应用很广的新课程，经济类专业、计算机专业也有类似的改变。
3、在专科段的考试计划中突出应用性的特色。过去的很多专业是按衔接式的模式设置，专科是本科的基础段。这样的专业，在专科段基础课、专业基础课很多，而应用性的课程较少。由于自学考试以专科为主，多数考生只学到专科，这种模式对培养应用型人才不利。这次调整计划，多数应用型的专业都改为独立专科、独立本科模式，同时在专科段增加了一些应用性的课程。
4、按照教育部的要求对专业考试计划进行了规范。全国高等教育自学考试委员会对自学考试的专业考试计划进行了统一的修订，制定了自学考试专业目录和专业规范。我市的专业考试计划也是按照教育部的要求，根据专业目录和专业规范进行调整的。这一调整包括专业名称、课程设置、学分等各个方面。例如原来的经济计算机管理；国际金机管理归并为计算机信息管理，财务会计更名为会计，取消了注册会计师方向等，课程设置方面的变动就更多了。
5、新旧考试计划的衔接原则是：在尽量保证专业知识结构达到国家的规范要求和符合社会需要的前提下，充分考虑计划的连续性。因此在衔接办法中做了详细的规定，使现行考试计划中的几乎所有课程都可以替代新计划的指定课程。但对内容过于陈旧，或1995年底以前的考试计划中和新计划名称不同的课程则不允许替代。
新的专业考试计划从2001年开始执行，即从加1年开始，就要按照新的专业考试计划安排考试、进行毕业审定。2001年1月以后办理毕业手续的考生．其已经考过的课程可以按照专业考试计划的规定替代，新增加的课程则要按照考试计划的要求参加考试，取得合格成绩。
由于大部分专业新考试计划比旧考试计划的课程门数要多，会使一些考生感到增加了难度；1995年底以前的部分课程不能再替代新计划中的任何课程，也使一部分考生认为吃了亏。对此，我们希望考生认识到，从国家承认的高等教有学历的角度来说，专业的规格、要求必须要达到规定的要求；从让会对人才的要求来说，有一定的学历固然重要，但更重要的是具备适应让会需要的能力。如果21世纪毕业的自学考生所掌握的是很陈旧的知识，如你学的会计方法是我国早已不用的方法，你学的法律、法令是国家已经废除的法律法令，这不仅影响自学考试的声誉，也会影响考生的长远利益。现在许多已经取得学历的人都在努力补充新的知识，以使SI己不至落伍。21世纪的自学考试毕业生当然要面向未来，成为具备社会需要的知识与能力的有用人才。
专业考试计划关系到每个考生，希望大家认真学习、研究考试计划及其有关规定，合理安排自己的学习与考试，以优异的成绩迎接新世纪的挑战。