我国的高等教育自学考试是对自学者进行以学历认定为主的国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。高等教育自学考试的任务，是通过国家考试促进广泛的个人自学和社会助学活动，推进在职专业教育和大学后继续教育，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德、科学文化素质，适应社会主义现代化建设的需要。
高等教育自学考试有其区别于其它教育形式的显著特点：（一）权威性。高等教育自学考试制度是国家考试，国家承认毕业者学历。（二）开放性。参加自学考试的人可以不受年龄、性别、已有学历、职业（特殊职业除外）、民族、居住区域、身体条件（残疾人可报考）等各方面条件的限制。（三）灵活性。自学考试采取分课考试、学分累积的办法，不受学期、学年制度的限制，考生可以根据自己的条件决定考试的课程及课程的门数，依据专业考试计划安排自己的考试进度。（四）业余性。自学考试的重要特点就是以业余自学为主，工作与学习矛盾小。（五）效益性。对个人讲，参加自学考试所需投入的资金很少，是一条投入少、收益高，接受教育的有效途径。
根据国务院1988年3月发布的《高等教育自学考试暂行条例》规定，参加自学考试的考生根据专业考试计划，通过自学及社会助学，经省高等教育自学考试委员会统一组织考试，课程考试合格，取得单科合格证书，并按规定计算学分；不合格者，可参加下一次该门课程的复考，复考次数不限。全部课程及思想品德鉴定合格者，可获得国家承认学历的毕业证书。
二、高等教育自学考试暂行条例
（1988年3月3日国务院发布）
第一章 总 则
第一条 为建立高等教育自学考试制度，完善高等教育体系，根据宪法第十九条“鼓励自学成才”的规定，制定本条例。
第二条 本条例所称高等教育自学考试，是对自学者进行以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。
高等教育自学考试的任务，是通过国家考试促进广泛的个人自学和社会助学活动，推进在职专业教育和大学后继续教育，造就和选拔德才兼备的专业人才，提高全民族的思想道德、科学文化素质，适应社会主义现代化建璧男枰?/P>
第三条 中华人民共和国公民，不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制，均可依照本条例的规定参加高等教育自学考试。
第四条 高等教育自学考试，应以教育为社会主义建设服务为根本方向，讲求社会效益，保证人才质量。根据经济建设和社会发展的需要，人才需求的科学预测和开考条件的实际可能，设置考试专业。
第五条 高等教育自学考试的专科（基础科）、本科等学历层次，与普通高等学校的学历层次水平的要求相一致。
第二章 考 试 机 构
第六条 全国高等教育自学考试指导委员会（以下简称“全国考委”）在国家教育委员会领导下，负责全国高等教育自学考试工作。
全国考委由国务院教育、计划、财政、劳动部门的负责人，军队和有关人民团体的负责人，以及部分高等学校的校（院）长、专家、学者组成。
全国考委的职责是：
（一）根据国家的教育方针和有关政策、法规，制定高等教育自学考试的具体政策和业务规范；
（二）指导和协调各省、自治区、直辖市的高等教育自学考试工作；
（三）制定高等教育自学考试开考专业的规划，审批或委托有关省、自治区、直辖市的高等教育自学考试机构审批开考专业；
（四）制定和审定高等教育自学考试专业考试计划、课程自学考试-大纲；
（五）根据本条例，对高等教育自学考试的有效性进行审查；
（六）组织高等教育自学考试的研究工作。
国家教育委员会设立高等教育自学考试工作管理机构，该机构同时作为全国考委的日常办事机构。
第七条 全国考委根据工作需要设立若干专业委员会，负责拟定专业考试计划和课程自学考试-大纲，组织编写和推荐适合自学的高等教育教材，对本专业考试工作进行业务指导和质量评估。
第八条 省、自治区、直辖市高等教育自学考试委员会（以下简称“省考委”）在省、自治区、直辖市人民政府领导和全国考委指导下进行工作。省考委的组成，参照全国考委的组成确定。
省考委的职责是：
（一）贯彻执行高等教育自学考试的方针、政策、法规和业务规范；
（二）在全国考委关于开考专业的规划和原则的指导下，结合本地实际拟定开考专业，指定主考院校；
（三）组织本地区开考专业的考试工作；
（四）负责本地区应考者的考籍管理，颁发单科合格证书和毕业证书；
（五）指导本地区的社会助学活动；