MPA就是公共管理硕士的英文缩写(Masterof Public Administration)。作为一种专业学位,MPA最早是在美国发展起来的,至今已有大半个世纪的历史。第二次世界大战以来,各种社会问题日益增多,且越来越复杂,从而对政府官员及公共机构的管理人员的专业素质提出了挑战,促进了公共管理人才教育培养工作的蓬勃兴起。现在,它已经在欧美及亚洲的许多国家和地区流行开来,它在国外的地位可与工商管理硕士(MBA)的地位等量齐观。国外的MPA教育尽管模式多样,但在总体上以招收政府部门及非政府部门的在职人员为主。MPA是一种应用性而非学术性的研究生学位,毕业生主要是到政府部门及非政府的民间公共服务机构从事管理工作。
MBA(工商管理硕士)(Masterof Business Administration)是最早引入中国的工商管理专业学位教育。MPA是近几年我国引入的新品种。二者都属于管理领域。所不同的是MBA是一个专门为生意人设计的研究生学位,其目标是培养具有全球化意识的高级管理人才;而MPA是以公共管理学科及其他相关学科为基础的研究生教育项目,培养的则是政府部门和非政府公共机构管理者和政策分析者。