第一章 申论考试综述
第一节 申论概述
一、申论考试性质
《申论》第一次进入公务员考试，是在2000年的中央、国家机关公务员录用考试中。当年公务员考试的笔试部分由《公共基础知识》、《行政职业能力倾向测验》和《申论》三部分构成。其中，申论部分是新增加的内容。此后的历年中央、国家机关公务员考试中，申论一直作为考查科目出现。2002年公务员考试分为A、B两大类，B类不参加申论考试，而大多数A类的考生都需要参加申论考试。而且考试内容和形式基本上没有大的变化。2006年公务员考试公共科目考试-大纲规定：公共科目笔试分为《行政职业能力测验》和《申论》两个科目。其中，综合管理类招考职位的公共科目为《行政职业能力测验(一)》和《申论》；行政执法类招考职位的公共科目为《行政职业能力测验(二)》和《申论》。自此，申论被确定为公务员考试必考科目。
在中国古代科举考试中，有一种八股文考试形式，要求就给定题目论证某项政策或对策，撰写论文，称之为“策论”。八股文是明朝考试制度所规定的一种特殊文体。八股文专讲形式、没有内容，文章的每个段落死守在固定的格式里面，连字数都有一定的限制，人们只是按照题目的字义敷衍成文。分为破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股、落下等组成部分。申论与“策论”及传统的作文有些类似，但又有很大的不同。申论考试的内容、方法及其产生的测评功能，涵盖了给材料作文和策论两种考试的基本方面。与古代“策论”中的八股文及现代给材料作文相比，申论要求考生摒弃那些套话、闲话，形式新颖、灵活，更不需要遵守八股文似的僵死格式，它要求考生分析、解决问题要更加透彻、全面、精辟、清晰，把阅读理解和写作有机地结合起来，能够更好地展现出考生的综合素质。当然最重要的是，申论写作要求考生必须进行“角色扮演”，以政府公务人员或其他特定的身份对给定资料“申而论之”。
二、申论命题原理
中国是最早采用考试的国家，据《礼记·学记》记载，中国古代西周时“国学”中的大学，就设有定期的学业考查制度。学生入学，每隔一年必须考一次。中国又是最早采用考试取士的国家，隋朝隋炀帝大业二年(公元606年)，即设进士科，这是中国科举考试制度的发端。科举考试的项目和内容，不同的科目有不同的侧重。进士科重在考杂文诗赋和策论，明清时特别注重经义。明经科，以五经为主。明法科，以律令为主。明书科，以书法为主。在考试方法和考试组织方面，科举考试可谓集古代考试之大成，其中的经验教训至今仍有借鉴意义。
可以说，从古至今录用人才是一种社会现象，按什么标准进行考核录用，这是至今为止人们尚未解决却又一直在探索的问题。
为此，力求公开、公正、客观的人才录用方法之一——申论考试就产生了，申论考试的内容、考试方法和测评功能都体现了人才考核的基本设计基础和设计思路。这种方法可以有效地测试考生的基本知识、专业知识、管理知识、相关知识以及综合分析能力、文字表述能力等素质及能力要素。
申论考试，是具有模拟公务员日常工作性质的能力测试。但在规定时间内进行考试，无论如何不可能与日常工作等同。在考场上，不可能召开调查会开始着手调查研究，也不可能把大量原始信息一股脑儿摆在考生面前令其筛选。所以申论考试所面对的背景资料，是经过初步加工的“半成品”，但也仅仅是“半成品”——头绪往往并不很清楚，前后的顺序也未必很有条理，究竟反映了哪些问题也并不分明——还有待考生阅读资料时完成进一步的“梳理”。虽然这种资料已不是纯的“毛坯”，但进一步梳理、进一步加工的工作，与公务员日常工作仍然是类似的。
申论考试所提供的，一般都是社会性较强的背景资料，对政治、经济、法律、文化问题均有所涉及；申论考试的试题，一般也都是现实性问题。因为公务员对社会生活的方方面面都应当关心，应当有所认识、有所思考，对社会热点或大众传媒关注的焦点也应有所了解，否则很难有较高的思想水平和较强的分析问题、解决问题的能力。
申论考试，要求考生具有比较丰富的常识，但不会对某种专业知识特别倾斜。由于考生来自各个方面，所学专业很不相同，所以申论考试中让考生处理加工的资料必须具有普遍性、非专业性。
申论考试给定资料，可能涉及面很广，但试题具有较强的针对性、合理性，也就是说，问题的解决一定是具有可行性的。申论考试不会引导考生漫无边际地遐想，不管问题多么复杂，涉及面多广，人们的见解多么莫衷一是，都是可以解决也能够解决的。这样的命题思路，是由公务员考试性质决定的。