彭祖是一位在中国民间有很大影响的人物，后来被道教尊为神。
据说他本来姓钱，是上古时代一位皇帝的孙子。传说在公元前11世纪时他就已经700岁了，但是他的容貌还和年轻人一样，精力也特别旺盛。他从小性格孤僻，只是对长生不老感兴趣，所以就一直修炼。后来，周王朝的皇帝听说他的名声，就邀请他来做官，被他拒绝了。他几乎不吃食物，只是服用一些药草和云母粉。有时，他外出旅行很长的时间，都不带任何食物。
一次，一位名叫采女的美女来向他请教养生术，但是彭祖只是给她传授了一些药物的运用方法。他对那女子说：到目前为止，我已经失去了49个妻子，54 个子女，历经了坎坷，我已经没有什么同情心了，你还是去请教别人吧。他还说：神仙虽然无所不能，但是不能和人类交往，我不想成为神仙，只想过普通人的生活，同时永葆青春，这就需要养生。那个美女把这些养生的方法告诉了皇帝，皇帝经过试验后，证明有效。于是就把彭祖关起来，又把知道秘密的人全杀掉。此后，彭祖也神秘地失踪了。