我国二千多年前就有把情绪归纳为最基本的好与恶两种，认为：“喜生于好，怒生于恶……好物乐也，恶物哀也。” (见《左传》)把情绪分为对立的两端，这就是情绪的两极性。
情绪的两极性可表现为肯定的和否定的对立性质，如满意和不满意、喜悦和悲伤、爱和憎等。在每一对相反的情绪中间有许多程度上的差别，表现为多样化的形式。同一事件对同一个人有时可出现两极的对立情绪和情感。例如学习中遇到的阻力和困难可能引起愁闷，也可能引起激奋。这对立的两极也可以因一定的条件而互相转化。
两极性也可表现为积极的(或增力的)和消极的(或减力的)两方面。前者可提高、增强人的活动能力，如喜悦可促使人积极地行动；后者则会降低人的活动能力，如悲伤引起的郁闷会削弱人的活动能力。两极性也可表现为紧张和轻松(紧张的解除)。这种两极性往往在人的活动的紧要关头表现出来，如考试或比赛前的紧张情绪；在突然紧张情况下或在危险的条件下表现出来的应激状态。当紧急关头过去和应激状态消失之后，即出现紧张的解除或轻松的状态。两极性还可表现为激动和安静。激动的情绪称为激情。与此相对立的是安静的情绪。在多数情况下，人是处于安静的情绪状态。介于激动与安静这两极之间，微弱、平静而持续的情绪或情感状态，称为心境。最后，情绪也可表现强度上的不同。心理学家常常根据情绪的强度把怒分为愠怒、愤怒、大怒、盛怒、狂怒等，把喜分为欣喜、欢喜、狂喜等。较弱的情绪已接近于情感，而很强的情绪则就是激情。