Рыночная цена акции， устанавливающаяся на фондовой бирже называется ее курсом。 Курс акции может очень сильно отличаться от ее номинальной стоимости， т。 е。 денежной суммы， обозначенной на ней。（Акции номинальной стоимостью 1 тыс。 р。 могут продаваться по курсу 500 р。 или 5 тыс。 р。 в зависимости от соотношения спроса и предложения на них。）
Рост курса акций часто более важен для акционеров， чем дивиденды： если курс акции сильно вырастет， ее продажа может дать владельцу во много раз больший выигрыш， чем получение по ней дивидендов。 Определяется курс акции， как и цена всякого другого товара на рынке， соотношением спроса и предложения。 На это соотношение большое влияние оказывают самые различные события。 Например， состоялось годичное собрание акционеров， на котором было объявлено， что корпорация в прошлом году добилась хороших прибылей и увеличит дивиденды。 Это наверняка приведет к росту спроса на ее акции и их курса。 То же самое произойдет， если станет известно， что компания заключила большой и， судя по всему， выгодный контракт （например на поставку государству соли для армейских столовых）。 Напротив， если на предприятии данной компании произошел несчастный случай или на нее подали в суд за нарушение Закона о правах потребителей， курс ее акций резко упадет。
На фондовой бирже каждый день курс акций одних компаний растет， а других падает。 Однако на курс акций влияет ситуация не только в самой компании， но и в отрасли。 где она действует （например после запрета арабских стран на поставку нефти в США подорожали акции всех компаний， производящих уголь） ，а также в стране в целом .
Поэтому фондовый индекс， или средний курс акций крупнейших компаний （например знаменитый индекс Доу-Джонса на Ньюйоркской фондовой бирже или индекс РТС в России） ， является тем показателем， на который прежде всего смотрят ， чтобы установить， как идут дела в экономике страны。