经络的概念
经络是运行全身气血，联络脏腑肢节，沟通表里上下内外，调节体内各部分功能活动的通路。是人体特有的组织结构和联络系统。
经络，是经脉和络脉及其连属组织的总称。《医学入门·经穴起止》说：“经，径也。径直者为经，经之支脉旁出者为络。”即是说经，有路径的意思，是经络系统的纵行干线；络，有网络之意，是经脉的大小分支，纵横交错，网络全身，无处不至，并像网络一样相互联络。经脉大多循行于深部；络脉则循行于较浅的部位，有的络脉还显现于体表。正如《灵枢。经脉》所说：“经脉十二者，伏行分肉之间，深而不见，……诸脉之浮而常见者，皆络脉也。”经络系统通过有规律的循行和错综复杂的联络交会，即把人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋脉等组织器官联结成一个统一的有机整体，从而保证人体生命活动的正常进行。
经络学说的形成
根据文献记载，当时已有经络系统的概念出现，如在长沙马王堆汉墓出土的医学书籍中，已有《阴阳十一脉灸经》和《足臂十一脉灸经》，这是现在所能看到的最早的经脉学专著。但是，该书所载的十一条经脉，与现在的经络有所区别，它们彼此之间，是各不相干，互不联系的。而且尚未形成内属于脏腑的概念，且无络脉之记载。
《内经》总结了当时经络学说的成就，对于经络的名称、起止、交会、循行部位、经气流注次序，以及各经“是动”病、“所生病”的证候等，都作了详细的论述。同时还指出了经络内属于脏腑，外络于肢节，具有运行气血、沟通表里的作用。正是由于经络的相互衔接，在周身内外构成了网络周身的经络系统，从而使机体的脏腑组织器官在经络系统的联系中形成为统一的有机整体。《内经》对经络学说的形成和完整化奠定了理论基础，并成为以后历代医学研究和探讨经络学说的源泉。
稍后成书的《难经》在继承《内经》有关经络学说的理论基础上，补其未备，则对十二经脉、十五络脉及奇经八脉方面有所补充和发挥，特别是发展了奇经八脉理论，丰富了经络学说的内容，从而使经络学说更趋系统化和完整化。
晋代医家皇甫谧所著《针灸甲乙经》、元代医家滑伯仁所著《十四经发挥》，以及明代医家杨继洲所著《针灸大成》，不仅总结了当时的针灸学成就，而且对经络学说的发展及针灸临床病证的总结，具有重要的作用。
近年来，针刺麻醉的成功与推广，引起了世界医学界的极大兴趣与重视，尤其是对针麻原理及经络实质的研究，更是取得了可喜的成绩。事实说明，经络系统作为人体内客观存在的一种组织结构和联络途径，并具有一定的物质基础，此种观点已普遍地被人们所接受。