概述
十二经脉是经络系统中的主要组成部分，其他如奇经、经别和络脉等都是以十二经脉为主体，彼此联系，相互配合而发挥作用的，所以十二经脉对于人体的生理功能和病理变化有着极为重要的意义。
名称分类
十二经脉对称地分布于人体的左右两侧，分别循行于上肢或下肢的内侧或外侧，而每一条经脉又分别属于一个脏或一个腑。因此，十二经脉的名称，即是结合了阴阳、手足及脏腑等三方面要素而命名的。
阳分少阳、阳明、太阳；阴分少阴、厥阴、太阴。根据脏属阴、腑属阳；内侧属阴，外侧属阳的原则，即可将各条经脉按其所属脏腑，并结合其循行于四肢的部位，从而订出各经之名称。
手经循行于上肢；足经循行于下肢。阴经循行于四肢内侧，属脏；阳经循行于四肢外侧，属腑。手足三阴有少阴、厥阴、太阴之别；手足三阳则有少阳、阳明、太阳之异。
三阴三阳的名称广泛应用于经络的命名，包括经脉、经别、络脉及经筋等都是如此。分布于上肢内侧的为手三阴，即手太阴肺经、手少阴心经、手厥阴心包经；分布于上肢外侧的为手三阳，即手阳明大肠经、手太阳小肠经、手少阳三焦经；分布于下肢内侧的为足三阴，即足太阴脾经、足少阴肾经、足厥阴肝经；分布于下肢外侧的为足三阳，即足阳明胃经、足太阳膀胱经、足少阳胆经。这即是十二经脉的命名规律，以及手足阴阳的分类
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十 二 经 脉 的 名 称 分 类 表 |
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阴经（属脏） |
阳经（属腑） |
循行部位（阴经行于内侧，阳经行于外侧） |
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手太阴肺经
手厥阴心包经
手少阴心经 |
手阳明大肠经
手少阳三焦经
手太阳小肠经 |
上 肢 |
前 缘
中 线
后 缘 |
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足太阴脾经
足厥阴肝经
足少阴肾经 |
足阳明胃经
足少阳胆经
足太阳膀胱经 |
下 肢 |
前 缘
中 线
后 缘 |
在小腿下半部和足背部，肝经在前缘，脾经在中线，至内踝上八寸处交叉之后，则脾经在前缘，肝经在中线。